Caries de biberon

La caries de biberón aparece como manchas blancas en los dientes de arriba del bebé. Señales, tratamiento y cómo prevenirla en casa. Escríbenos.

La caries de biberón es el nombre popular de la caries de la infancia temprana: la que aparece en bebés y niños menores de seis años. Se llama así porque suele empezar cuando el bebé se duerme con el biberón en la boca, pero también puede aparecer con la lactancia nocturna a demanda, con el jugo en tetera durante el día o con el chupón untado en algo dulce. Lo que tienen en común es que los dientes pasan horas en contacto con azúcares sin que nadie los limpie.

Por qué pasa de noche

Mientras el bebé duerme, la saliva casi deja de fluir. Durante el día la saliva arrastra los restos de leche o jugo y neutraliza el ácido de las bacterias; de noche eso no ocurre. Si el bebé se queda dormido tomando, la leche se acumula detrás de los dientes de arriba y las bacterias tienen toda la noche para producir ácido. Por eso esta caries aparece primero en los incisivos superiores, mientras los de abajo, protegidos por la lengua, suelen salvarse al principio.

Biberón, pecho y otros hábitos

• Biberón para dormir: leche, fórmula o jugo en la cuna es el factor más conocido.
• Lactancia nocturna a demanda: la leche materna es el mejor alimento para el bebé, pero cuando ya hay dientes y el bebé toma pecho muchas veces durante la noche sin limpieza, también puede contribuir a la caries. No se trata de dejar de amamantar, sino de cuidar la boca.
• Tetera o vasito todo el día: el jugo o la avena que el niño lleva de paseo, muy común con el calor de Panamá, mantiene los dientes bañados en azúcar.
• Chupón con miel o azúcar: un recurso para calmar que deja el azúcar pegado a los dientes.
• Transmisión de bacterias: probar la cuchara del bebé o limpiar su chupón con la boca le pasa las bacterias del adulto.

Señales que puedes ver en casa

Levanta el labio de arriba de tu bebé con buena luz y fíjate en:

• Una línea o manchas blancas opacas, como tiza, pegadas a la encía en los dientes de adelante.
• Manchas amarillas o cafés en esa misma zona.
• Bordes de los dientes que se ven rotos o desgastados.
• Dientes que parecen más cortos o con huecos oscuros.
• Encía roja o inflamada, o rechazo a comer por molestia.

La mancha blanca es la etapa en la que todavía se puede frenar la caries. Muchos padres no la notan porque el bebé no se queja, y la descubren cuando el diente ya se está rompiendo.

Tratamiento según lo que se encuentre

• Manchas blancas sin hueco: barniz de flúor, cambios en los hábitos nocturnos y controles más seguidos.
• Cavidades pequeñas: restauraciones del color del diente.
• Caries extensas: según el caso, tratamiento del nervio y coronas para proteger el diente, o extracción si no se puede conservar.

Con bebés pequeños el plan se adapta a lo que el niño tolera y a la urgencia de cada diente. Lo más importante es cortar la causa; si los hábitos siguen igual, aparecen caries nuevas aunque se traten las existentes.

Cómo lo atiende la Dra. Elisa Oliva de Sánchez en COP

En el Centro Odontológico Paitilla la Dra. Elisa Oliva de Sánchez, odontopediatra con más de 25 años atendiendo niños y posgrado en Odontopediatría en el Medical College of Georgia, revisa al bebé con él recostado en las piernas de sus padres, sin separarlo de ellos. Antes de proponer un tratamiento conversa sobre la rutina real de la familia: cómo se duerme el bebé, cuántas veces despierta, qué toma durante el día. A partir de ahí propone cambios posibles, sin culpas, y define qué dientes necesitan tratamiento y en qué orden.

Prevención en casa

• Limpiar los dientes después de la última toma de la noche, con gasa o cepillo pequeño.
• Si el bebé necesita el biberón para dormirse, que sea solo con agua.
• Pasta con flúor del tamaño de un grano de arroz desde el primer diente.
• Ofrecer el vasito de entrenamiento alrededor del año y retirar poco a poco el biberón.
• Agua, no jugo, en la tetera de paseo.
• No compartir cucharas ni limpiar el chupón con la boca.

¿Cuándo agendar?

• Ves manchas blancas, amarillas o cafés en los dientes de arriba.
• Algún diente se ve roto, más corto o con un hueco.
• Tu bebé se duerme tomando biberón o pecho y nunca ha ido a la odontopediatra.
• Rechaza la comida, llora al comer o tiene la encía inflamada.
• Ya cumplió un año sin su primera revisión dental.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se ve la caries de biberón al principio?

Empieza como manchas o una línea blanca opaca pegada a la encía en los dientes de arriba. Con el tiempo esas zonas se vuelven amarillas o cafés y el diente puede empezar a romperse.

¿La lactancia materna causa caries de biberón?

La leche materna no es el problema en sí, pero cuando el bebé ya tiene dientes y toma pecho muchas veces de noche sin limpieza, puede contribuir a la caries. Limpiar los dientes y consultar a tiempo permite seguir amamantando con menos riesgo.

¿Se pueden curar las manchas blancas de la caries de biberón?

Si todavía no hay hueco, muchas veces se pueden detener con barniz de flúor, buena higiene y cambios en los hábitos nocturnos. Es importante que la odontopediatra las vea pronto.

¿Qué le hacen a un bebé con caries de biberón avanzada?

Depende de cada diente: puede necesitar restauraciones, tratamiento del nervio con corona o extraer los dientes que no se pueden conservar. La odontopediatra arma un plan según la edad del bebé y la urgencia.

¿Qué le doy a mi bebé para dormir en lugar del biberón con leche?

Lo recomendable es que, si necesita el biberón para dormirse, tenga solo agua, y que la última toma de leche sea antes de cepillarle los dientes. La retirada del biberón puede hacerse de forma gradual.