Caries en ninos

La caries avanza rápido en los dientes de leche. Etapas, tratamiento según cada una y cómo prevenirla con la merienda escolar de Panamá. Escríbenos.

La caries en niños es una infección del diente causada por bacterias que se alimentan del azúcar y producen ácido. Ese ácido va disolviendo el esmalte hasta abrir un hueco. En los dientes de leche el proceso es más rápido que en un adulto: lo que en un diente permanente tarda años, en una muela de leche puede pasar en meses. Por eso una mancha que hoy parece pequeña merece revisión pronto.

Por qué la caries avanza tan rápido en los niños

• Esmalte más delgado: los dientes de leche tienen menos capa protectora y el nervio está más cerca de la superficie.
• Comidas frecuentes: cada vez que el niño come o toma algo dulce, la boca pasa un buen rato en ambiente ácido. No importa tanto la cantidad de azúcar como cuántas veces al día se consume.
• Cepillado incompleto: antes de los 7 u 8 años un niño no tiene la destreza para limpiar bien las muelas de atrás.
• Surcos profundos: las muelas tienen fisuras donde se esconden restos de comida.

La dieta panameña y la caries

En Panamá la caries infantil tiene mucho que ver con la rutina escolar. La lonchera con jugo de cajita, galletas de soda, cereal azucarado o el «snack» de la tienda se repite cinco días a la semana. Con el calor, los niños toman jugos, sodas o bebidas deportivas como si fueran agua. A eso se suman la chicha dulce, el raspao del fin de semana y los caramelos de las fiestas. Ninguno de estos alimentos es el problema por sí solo; lo que daña es el picoteo constante, sin que la saliva tenga tiempo de neutralizar el ácido.

Etapas de la caries en niños

• Mancha blanca: zona opaca, como tiza, casi siempre cerca de la encía. Todavía no hay hueco y se puede frenar.
• Mancha café o amarilla: el esmalte ya está dañado y empieza a ablandarse.
• Cavidad: aparece el hueco. Se acumula comida y el niño puede sentir molestia con lo frío o lo dulce.
• Caries profunda: llega cerca del nervio. Aparece dolor al masticar o en la noche.
• Infección: el nervio se ve afectado y puede formarse un flemón o una bolita con pus en la encía.

Tratamiento según la etapa

El tratamiento depende de hasta dónde llegó la caries y de la edad del niño:

• Manchas iniciales: barniz de flúor, mejor técnica de cepillado y cambios en la dieta. Se vigilan en los controles.
• Cavidades: se limpia la parte dañada y se coloca una restauración (calza) del color del diente.
• Caries que tocan el nervio: puede indicarse una pulpotomía o una pulpectomía, que tratan el nervio para conservar el diente, y luego una corona.
• Dientes que ya no se pueden salvar: se extraen y, si hace falta, se coloca un mantenedor de espacio.

Mientras más temprano se detecta, más corto y sencillo es el tratamiento para el niño.

Cómo atiende la caries la Dra. Elisa Oliva de Sánchez en COP

En el Centro Odontológico Paitilla la caries infantil la trata la Dra. Elisa Oliva de Sánchez, odontopediatra con más de 25 años de experiencia, egresada de la Universidad de Panamá y con posgrado en Odontopediatría en el Medical College of Georgia. Primero revisa todos los dientes y explica a los padres qué encontró y qué conviene hacer primero. Cuando hay varias caries, organiza el trabajo en citas que el niño pueda tolerar, y prepara a cada paciente según su edad y su temperamento. Las indicaciones para la casa forman parte del tratamiento, porque sin ellas la caries vuelve a aparecer.

Prevención en casa

• Cepillado dos veces al día con pasta con flúor: un grano de arroz hasta los 3 años y una arveja de 3 a 6 años. La noche es el cepillado más importante.
• Un adulto termina el cepillado hasta los 7 u 8 años.
• Agua en la botella del colegio; el jugo, si se da, con la comida y no a sorbos durante toda la mañana.
• Meriendas como fruta entera, queso, huevo duro o palomitas sin azúcar en lugar de galletas dulces.
• Nada de comer ni tomar dulce después del cepillado de la noche.
• Controles cada seis meses, o antes si la odontopediatra lo indica.

¿Cuándo agendar?

No esperes a que haya dolor. Escríbenos si tu hijo:

• Tiene manchas blancas opacas, cafés o negras en algún diente.
• Se queja al tomar algo frío o al comer dulces.
• Se le queda comida atrapada siempre en la misma muela.
• Despierta de noche con dolor de muela o tiene la cara inflamada.
• Tiene una bolita en la encía o mal aliento persistente.
• Toma jugos o sodas varias veces al día y lleva más de seis meses sin revisión.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si mi hijo tiene caries?

Los primeros signos son manchas blancas opacas cerca de la encía, que luego pueden volverse cafés o convertirse en un hueco. Muchas caries no duelen al principio, por eso conviene una revisión aunque el niño no se queje.

¿Se puede quitar una caries en un niño sin hacerle una calza?

Si la caries está en etapa de mancha blanca, sin hueco, muchas veces se puede frenar con barniz de flúor, buena higiene y cambios en la dieta. Cuando ya hay cavidad, por lo general hace falta una restauración.

¿Por qué mi hijo tiene caries si se cepilla todos los días?

Influyen la frecuencia con que come o toma algo dulce, la técnica de cepillado y si un adulto le ayuda. Los jugos y meriendas repartidos durante el día pueden pesar más que el cepillado.

¿Los jugos naturales también dan caries?

Sí, porque tienen azúcar natural y suelen tomarse a sorbos durante mucho rato. Es mejor dar la fruta entera y dejar el agua como bebida principal.

¿La caries de los dientes de leche pasa a los dientes permanentes?

Las bacterias que causan caries siguen en la boca cuando salen los dientes permanentes, y una infección en un diente de leche puede afectar al diente que se forma debajo. Tratar a tiempo protege también a los dientes que vienen.